La deglución es un proceso complejo que involucra diversos músculos y nervios. Cuando se ve alterado, pueden surgir trastornos que afectan la capacidad para tragar. Estos disfuncionamientos se caracterizan por síntomas como tos al comer, sensación de bloqueo en la garganta o dolor al tragar. Diversas causas pueden estar detrás de estos trastornos, que van desde enfermedades neurodegenerativas hasta obstrucciones físicas o infecciones. El manejo de estos trastornos es esencial para mantener una alimentación adecuada y prevenir complicaciones, y puede incluir ejercicios de rehabilitación, adaptaciones dietéticas o incluso intervenciones quirúrgicas si es necesario.
Comprender los trastornos de la deglución: síntomas y alertas
Dificultad para tragar: Este término médico se refiere a las dificultades de deglución, un fenómeno más frecuente de lo que se cree. Los síntomas varían según el tipo de dificultad para tragar: orofaríngea o esofágica. Incluyen dolor o malestar durante la deglución, sensación de que la comida se queda atascada, tos, asfixia o incluso el goteo de saliva. No se deben ignorar estos síntomas, ya que pueden llevar a complicaciones graves como desnutrición, pérdida de peso, deshidratación o neumonía por aspiración.
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Las causas de la dificultad para tragar son múltiples: crecimientos anormales, enfermedades del sistema nervioso, reflujo gastroesofágico, esofagitis eosinofílica, accidente cerebrovascular, demencia o el envejecimiento. Cada causa requiere un enfoque diagnóstico y terapéutico específico.
En cuanto a las enfermedades neurodegenerativas, la enfermedad de Parkinson puede inducir dificultades durante las fases oral y faríngea de la deglución, una anomalía en la masticación y una alteración de los movimientos de la lengua. La esclerosis lateral amiotrófica, por su parte, se manifiesta por un transporte oral deficiente y problemas para mantener el bolo en su lugar. Estos trastornos pueden poner en peligro la vida, especialmente debido al alto riesgo de aspiración silenciosa.
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El fenómeno de ‘aspiración’ es un trastorno específico de la deglución donde el alimento o líquido pasa a las vías respiratorias. Es un evento serio que se manifiesta por tos durante o después de la deglución, y una sensación de asfixia. En algunos casos, puede desencadenar un reflejo de arcada. Una identificación rápida y una gestión adecuada de la aspiración son cruciales para prevenir complicaciones respiratorias, como las neumonías por aspiración.
Manejo de los trastornos de la deglución: tratamientos y consejos prácticos
Diagnóstico y tratamiento: El manejo de la dificultad para tragar comienza con un diagnóstico preciso, que a menudo implica exámenes como la deglución con bario, el estudio de deglución dinámica, la endoscopia o la evaluación endoscópica por fibra óptica. Según la etiología, el tratamiento puede incluir medicamentos, modificaciones dietéticas y ejercicios de deglución. Para los trastornos específicos, puede ser necesaria una dilatación o cirugía. Las modificaciones dietéticas recomiendan preferir alimentos blandos y texturas modificadas, mientras que es importante evitar alimentos secos o de granos gruesos, carnes secas, así como nueces y semillas, sin olvidar las frutas y verduras crudas.
Técnicas especializadas y adaptación del comportamiento alimentario: La Terapia VitalStim®, una terapia no invasiva, utiliza estimulación eléctrica para activar los músculos de la deglución y ha demostrado capacidad para mejorar la función de deglución durante un periodo sostenido de tres años. La adaptación del comportamiento alimentario también incluye estrategias para manejar la aspiración, como adoptar una postura con el torso erguido y la cabeza inclinada hacia abajo durante la ingesta, priorizar platos calientes y bebidas frías o con gas. En caso de aspiración, se recomienda, según la situación, no dar golpes en la espalda y pedir a la persona que tosa, o aplicar golpes en la espalda y la maniobra de Heimlich para los casos más severos.
Prevención y manejo relacionado con el envejecimiento: El manejo de los trastornos de la deglución relacionados con el envejecimiento se basa en una alimentación rica en fibra, vitamina D y calcio. Una actividad física regular, de al menos dos horas y media por semana, contribuye a mantener la tonicidad muscular, incluidos los músculos involucrados en la deglución. El sueño, con noches de 7 a 8 horas, y la gestión del estrés, a través de ejercicios y técnicas de respiración, también juegan un papel determinante en la preservación de la calidad de vida y la minimización de los riesgos asociados a los trastornos de la deglución.