Née le 20 Juillet 1905, décédée le 4 Mars 1989. Issue d'une famille de la bourgeoisie catholique, elle s'en démarque rapidement jusqu'à rompre définitivement toutes relations. Bien que n'étant pas enseignante, c'est son intérêt pour l'éducation des enfants, et plus particulièrement pour l'éducation nouvelle qui l'amène à suivre les travaux de Claparède, de Ferrière, de Zazzo. à l'occasion des congrès de la Ligue internationale pour l'éducation nouvelle d'A. Ferrière, elle rencontre des éducateurs novateurs comme C. Freinet et M. Montessori. Elle fait partie un moment du Groupe français d'éducation nouvelle (GFEN) et participe même à l'association Nouvelle éducation de Mme Guéritte et R. Cousinet. En 1934, elle suit les cours de M. Montessori et de H. Wallon et passe un diplôme de psychologie appliquée.

Jusqu'en 1936 elle est responsable du service social à la Mairie de Suresnes dont le maire est H. Sellier, futur ministre de la Santé. Puis elle devient la collaboratrice de Mme Mascart, secrétaire de l'Hygiène par l'exemple, qui œuvre essentiellement auprès des écoles rurales. C'est d'abord pour cette association qu'elle s'intéresse concrètement à l'encadrement éducatif scolaire et périscolaire des enfants. Elle ouvre ainsi la première Maison de campagne des écoliers à Saint-Maurice-sur-Moselle en Juillet 1936, sorte de colonie de vacances innovante dans sa référence explicite à l'éducation nouvelle. C'est le constat des difficultés rencontrées par un personnel d'encadrement non formé qui la pousse à écrire un article dans le Bulletin de l'Hygiène par l'exemple. Elle y évoque l'intérêt d'un projet de formation où la psychologie de l'enfant tiendrait une place importante, articulée à une prise en compte des milieux de vie.

En 1936, on lui fait rencontrer A. Lefèvre, commissaire national des Eclaireurs-de-France. Il s'agit alors, à la demande de Mme Trenel, Inspectrice de l'éducation nationale de monter un premier stage de formation de cadres de jeunesse. Avec le patronage de C. Brunschvicg, de J. Zay, de Léo Lagrange, et de S. Lacore, les financements suivent. Ce stage a lieu, dans la dynamique du Front populaire, en 1937 à Beaurecueil, avec l'intitulé : Centre d'entraînement pour la formation du personnel des colonies de vacances et des Maisons de campagne des écoliers. Ce stage deviendra a posteriori l'événement fondateur symbolique des Centres d'entraînement aux méthodes d'éducation active (CEMEA).

Les activités des CEMEA et de G. de Failly, devenue la responsable charismatique du mouvement, prennent de l'ampleur à la Libération. Elle sait s'entourer tout de suite de personnes compétentes, dont H. Laborde, qu'elle rencontre en 1941, et qui l'accompagnera dans sa tâche de direction jusqu'à sa mort. De par son statut, lié à une personnalité vive et créatrice, elle a marqué de son empreinte de nombreux événements de la vie du mouvement, comme le lancement en 1946 de la revue Vers l'éducation nouvelle (VEN), dans laquelle elle publiera près de 120 articles, puis la création des Editions du Scarabée. On lui doit aussi avec Laborde, la création de l'école nou‚velle de Boulogne, expérience pédagogique qui dura de 1947 à 1952. à l'occasion du Congrès de 1957, elle rédige les Principes qui guident notre action, texte de référence où elle réaffirme la prépondérance des milieux de vie dans le développement de l'individu, mais aussi son droit et sa capa‚cité à se développer et se transformer au cours de la vie. Le mouvement prenant de l'importance et se structurant, les actions sont souvent moins personnalisables, mais elle reste associée de près aux étapes importantes de l'association. Elle y apporte alors, comme au début ses convictions sur l'égalité des êtres humains, sur l'égalité de l'homme et de la femme, sur la mixité, sur la justice sociale et le droit aux vacances, aux loisirs, à l'éducation et à la culture pour tous.

En 1969, elle laisse sa fonction de déléguée générale à D. Bordat.

Sources : G. de Failly, S'il avait été difficile de naître, in D. Bordat, Les Cemea, qu'est-ce que c'est ?, EDF, Maspero, 1976. - G. de Failly, Principes qui guident notre action, Vers l'éducation nouvelle, 1957.

Auteur de la biographie : Olivier Douard, extrait de: Geneviève Poujol et Madeleine Romer, Dictionnaire des militants, de l'éducation populaire à l'action culturelle, Paris, L'Harmattan, 1996.