Chantal DEBRY

(1929-)

Rempart

Chantal Lefas naît, le 21 novembre 1929, à Nancy. Sa famille maternelle est d’origine messine, son grand-père est un ophtalmologiste réputé, le docteur Jeandelize. Son nom reste attaché à un service de l’hôpital central de Nancy. Chantal est aussi issue d’une famille d’industriels dans le textile par sa mère. Sa famille paternelle est issue des régions ouest de la France, son grand-père, professeur de droit, député puis sénateur d’Ille-et-Vilaine, est un des plus ardents défenseurs des allocations familiales. Son père, Albert Lefas, polytechnicien, est ingénieur du Génie maritime. Il occupe des postes éminents, conseiller d’État, président de la section du contentieux, vice-président du tribunal des conflits et longtemps président de la Chambre de commerce et d’industrie d’Épinal.

Elle épouse Jacques Debry, ingénieur à l’École centrale de Paris, président de l’école de filature et du Syndicat patronal de l’industrie textile. Ils ont quatre enfants, trois garçons (1952, 1956, 1957) et une fille (1954).

Juriste de formation, Chantal suit des études de droit à la faculté de droit de Paris, puis passe un diplôme d’histoire des institutions des pays bourguignons, comtois et romands. Elle enseigne à l’université de Dijon, puis à Nancy.

Elle a une longue carrière associative : scoutisme, Croix-Rouge, secourisme, don du sang. Durant six ans, elle est responsable nationale de l’Action catholique générale féminine (ACGF).

En 1972, elle est engagée sur le terrain des chantiers de bénévoles internationaux.
Elle est cofondatrice de l’association du Vieux Châtel qui adhère à l’Association des animateurs de chantiers de sauvegarde pour la réhabilitation des monuments et du patrimoine artistique (Rempart). Chantal s’investit beaucoup dans cette fédération dont elle devient vice-présidente.

Elle est responsable et conseillère technique et pédagogique à la direction régionale de la Jeunesse et des Sports.

Elle est présidente de la Coordination pour le travail volontaire des jeunes (Cotravaux), où elle mène les négociations du passage de la cogestion à une coordination nationale d’associations de chantiers. Elle est membre de la Commission armée-jeunesse, où elle rencontre Véronique Busson. Elle est membre du conseil d’orientation de l’Institut national de la jeunesse. Elle est membre durant deux mandats, en qualité de représentante des bénévoles, de la Commission supérieure des monuments historiques. Elle est membre du premier Haut Comité des enseignements artistiques. Elle est cofondatrice de l’Association pour la promotion des classes de patrimoine. Elle est experte auprès de la délégation régionale de la Fondation du patrimoine. Elle est élue au Comité des enseignements artistiques.

De 1990 à 2003, elle est membre du Conseil national de la vie associative (CNVA). Elle siège encore activement au sein de la commission juridique et fiscale.
Elle a permis d’accueillir en trente ans au pied des murailles de Châtel, 99 chantiers de jeunes volontaires internationaux, regroupant 4 094 participants issus de 38 nationalités, mais aussi 220 chômeurs en contrat emploi-solidarité, 53 stagiaires en insertion et 43 détenus ou condamnés à des travaux d’intérêt général. La forteresse de Châtel a abrité 207 classes du patrimoine sur une période couvrant plus d’un quart de siècle.

Chantal Debry est titulaire de la médaille d’argent de la Jeunesse et des Sports. Elle est nommée au grade de chevalier des Arts et Lettres en 1985. Elle reçoit, en 1990, l’insigne de chevalier des mains de Roger Bambuck, secrétaire d’État, chargé de la Jeunesse et des Sports. Elle reçoit le grade d’officier dans l’ordre national du Mérite, le 30 avril 1997. Cet ordre national est réservé à tous ceux qui se consacrent à l’art, quelle que soit la forme qu’il revêt, et à la culture. Elle est promue au grade d’officier dans l’ordre des Palmes académiques le 1er janvier 1999. Elle reçoit le grade de chevalier dans l’ordre de la légion d’Honneur le 13 octobre 2002.

Source : Archives personnelles de Chantal Debry et entretiens.

Auteure de la biographie : Evelyne Diebolt. Biographie publiée dans le livre Femmes d’action, femmes de conviction, publié par Femmes et associations en 2004.