Damarys MAA
(1953)
Initiatives des femmes africaines de France et d’Europe
Damarys Maa naît, en 1953, au Cameroun. Elle est la benjamine d’une famille de douze enfants (huit garçons et quatre filles). Son père a une formation d’infirmier. Les missionnaires protestants américains proposent au père de suivre une formation pour pratiquer des petites opérations (chirurgie). Il la suit avec succès et devient chirurgien. Puis il devient formateur des infirmiers qui veulent obtenir la qualification de chirurgien. La famille habite à côté d’un hôpital. Sa mère apporte fréquemment à manger aux malades et s’occupe aussi d’une léproserie pour laquelle elle collecte des vêtements. Damarys et un de ses frères l’aident dans ces activités bénévoles.
Damarys Maa fait ses études primaires et secondaires au Cameroun. Elle pratique différents sports : saut en hauteur, volley-ball, hand-ball dans le cadre scolaire. Elle obtient une médaille d’or pour ses performances en saut en hauteur et course (100 mètres).
En 1973, elle vient habiter en France chez sa sœur, médecin anesthésiste à Gisors près de Rouen. Elle y continue ses études, tout en travaillant et en poursuivant ses entraînements sportifs. Elle joue dans l’équipe nationale 2 de volley-ball à Rouen, et par la suite à Clamart. Elle est élue Miss Gisors en 1974. Elle se rend à Paris pour continuer ses études et chercher du travail pour les financer, et travaille notamment comme mannequin. Elle suit une formation de documentaliste et d’attachée de presse.
De 1974 à 1983, elle est documentaliste, responsable des périodiques spécialisés et de la revue de presse du service de documentation de l'Institut national de recherche et de sécurité (INRS) à Paris. De 1985 à 1986, elle est documentaliste et responsable des relations publiques à l'ambassade et au consulat du Cameroun à Paris.
En 1986, elle s’engage dans le mouvement associatif, elle est membre fondatrice et administrateur de l'Association des communautés africaines pour le bicentenaire de la Révolution Française (ACABIT). Elle anime cette association jusqu’en 1989.
De 1987 à 1989, elle travaille comme chargée de mission pour l’information et les relations avec le public dans le cadre des cérémonies commémorant le bicentenaire de la Révolution Française. Recrutée par Edgar Faure, elle est chargée de mission auprès de Jean-Noël Jeanneney, en relation avec Jack Lang, ministre de la Culture et des grands travaux du bicentenaire.
En 1988, elle est administrateure bénévole de l’association l'Union des travailleurs africains en France (UTAF). Occupant cette fonction en 1989, elle est nommée porte-parole des femmes africaines au Forum des migrants auprès de la communauté de l’Union européenne, à Bruxelles. En 2003, elle occupe toujours cette responsabilité.
À partir de 1989, elle est membre de l'association Rencontre nationale contre l’Apartheid, à Arcueil. Après la libération de Nelson Mandela, l’association fut appelée : Rencontre nationale avec le peuple d’Afrique du Sud. Elle y occupe le poste de chargée de la communication, jusqu’à ce jour.
En 1990, elle trouve un travail dans la communication : elle est responsable du groupe Francommunication. De 1990 à 1991, elle est responsable de l'événementiel du département Afrique et Caraïbes.
En 1992, Damarys Maa fonde sa propre agence au nom de Maa communication médias, qui est membre de l'Association nationale des agences d'événements (ANAE).
En 1993, elle est présidente fondatrice de l’association Initiative des femmes africaines de France et d'Europe (IFAFE).
En 1993, elle est membre fondatrice et pemière vice-présidente du “ Black Women in Europe Network ”, réseau des associations de femmes noires en Europe.
En 1994, elle est accréditée par l’Independent Electoral Commission de Johannesburg auprès de l'ambassade de la république d'Afrique du Sud à Paris pour être observatrice lors des premières élections libres en Afrique du Sud, le 26 avril 1994.
En 1996, elle est élue présidente de la nouvelle fédération Initiatives des femmes africaines de France et d’Europe (Fédération IFAFE) qui regroupe, à ce jour, vingt associations et comités en France et cinq associations en Afrique. La Fédération IFAFE est membre du Comité français des ONG : ONU/Unesco et membre de la Fédération démocratique internationale des femmes (FDIF).
Le 8 mars 1996, lors de la journée internationale de la femme au Pavillon Dauphine à Paris, elle reçoit le premier “ Trophée femmes d'exception ” du Groupe Avon France. Elle a pour marraine la présentatrice de télévision Anne Barrère. Cette cérémonie est retransmise dans l’émission “ Femmes ” du 8 mars 1996 par TF1.
En octobre 1996, elle est membre fondatrice de l'Association femmes d'exception (AFE), parrainée par le groupe Avon France. Elle y occupe le poste de secrétaire générale.
En 1998, elle est membre fondatrice du collectif Toussaint Louverture qui organise et anime des manifestations lors de la commémoration du 150e anniversaire de l'abolition de l'esclavage.
En avril 1999, elle est élue présidente de l'association Femmes d'exception.
En janvier 2000, elle est nommée au Conseil national de la vie associative (CNVA).
En février 2000, elle est élue membre du bureau du CNVA et co-présidente des commissions : communication et Europe/international.
En 2001, elle crée la société Universal Distributors Company (Udico). Elle est membre associée, chargée du département communication et marketing manager.
En mars 2002, elle est élue vice-présidente du Forum des organisations de solidarité internationales issues de migrations (Forim).
En juillet 2002, elle est élue présidente du Conseil des Camerounais d’Europe (CCE), plateforme des acteurs socio-économiques des Camerounais vivant en Europe.
En juillet 2002, elle est nommée en qualité de personne compétente au conseil d’administration du Fonds d’actions sociales et de lutte contre les discriminations (Fasild) par François Fillon, ministre de l’Emploi et de la Solidarité.
Damarys Maa a siégé au Conseil National de la Vie Associative de 2000 à 2003 au titre de représentante de la fédération Initiatives des femmes africaines de France et d’Europe (IFAFE).
Source : Archives personnelles et entretiens.
Auteure de la biographie : Evelyne Diebolt. Biographie publiée dans le livre Femmes d’action, femmes de conviction, publié par Femmes et associations en 2004.