Pour explorer ce domaine, ont été retenues dans un premier temps des associations importantes dont les archives ont été accessibles. A partir d'une classification en secteurs fondés sur l'objet des associations, les exemples présentés ici ont été choisis de façon à illustrer chaque secteur et permettre ainsi d'établirdes comparaisons entre ces secteurs.

Il a été utilisé pour cette étude, la Classification internationale des organisations sans but lucratif (International Classification of Non-Profit Organizations, ICNPO) en 11 groupes.
Cliquez ici pour le détail de cette classification.

 Préliminaire, une instance publique de représentation de la vie associative : le Conseil national de la vie associative (CNVA).

 Groupe 1 : Culture, sports et loisirs

	-> le monde sportif
	-> le monde culturel : Association REMPART
	-> le monde des loisirs : la Fédération unie des auberges de jeunesse (FUAJ)

 Groupe 2 : Education et recherche

	-> Le secteur des associations de parents d'élèves
	-> Etude de l'Union nationale des parents d'élèves de l'enseignement libre (UNAPEL)

 Groupe 3 : Santé

-> Etude de l'Association des paralysés de France (APF)

 Groupe 4 : Services sociaux

	-> Union nationale des oeuvres et organismes privés sanitaires et sociaux (UNIOPSS)
	-> Le Secours populaire
	-> Le Secours catholique en 1999
	-> L'Association ATD Quart-Monde
	-> L'Association des visiteurs de prisons
	-> Union nationale de parents et amis de personnes handicapées mentales (UNAPEI)

 Groupe 5 : Environnement

 Groupe 6 : Développement local et logement

 Groupe 7 : Services juridiques et défense des droits

	-> La Ligue française pour la défense des droits de l'Homme et des citoyens
	-> SOS Racisme
	-> Les associations liées à l'environnement

 Groupe 8 : Intermédiaires philanthropiques et promotion du bénévolat

 Groupe 9 : Activités internationales

-> Le Groupement des retraités éducateurs sans frontières

 Groupe 10 : Associations professionnelles et syndicats

 Groupe 11 : Organisations non dénommées ailleurs